En El Cairo hay varios lugares donde se puede disfrutar de un espectáculo de danza oriental. La opción más turística son las salas de fiesta de los hoteles de lujo y de los barcos anclados en el Nilo. Otra es irse de picos pardos por los clubs nocturnos, frecuentados por acaudalados hombres de negocios del Golfo. Pero la mejor es, sin duda, asistir al festival de danza del vientre que se organiza cada verano en la capital egipcia, el más importante de mundo. Para el de este mes de julio se inscribieron unas 900 bailarinas de cerca de 50 países, entre ellos España. Todo un éxito.
El festival, que ya va por la novena edición, se celebra en el Mena House, un hotel de lujo decorado al estilo de las mil y una noches, a tiro de piedra de las pirámides de Guiza. Durante seis días, profesionales de renombre imparten clases a las chicas inscritas. Una de las profesoras es Munique Nieth, una brasileña que reside desde hace siete años en Barcelona. Ahí ha abierto dos academias con más de 800 alumnas. Medio centenar de ellas han viajado a El Cairo.

Las mejores del mundo
"La danza oriental no es un baile fácil. Requiere una mentalidad abierta y mucha disciplina, porque hay que hacer un gran esfuerzo y practicar mucho", dice Nieth. Para ella, el festival es "una oportunidad única" porque reúne a "las mejores bailarinas del mundo. Se intercambian experiencias y se aprende mucho".
Jennifer, de Caracas, ha acudido en calidad de alumna junto a 60 venezolanas más. "Este baile es mágico y misterioso, es todo arte", afirma mientras echa un vistazo a los puestos de venta habilitados en los pasillos de la primera planta del hotel. Aquí se vende a precios europeos todo tipo de trajes y complementos relacionados con este sensual baile.
El improvisado bazar desemboca en una majestuoso salón de paredes doradas, alfombras rojas y gigantescas lámparas de cristal. En el escenario, las estudiantes más avanzadas van mostrando sus habilidades bajo la atenta mirada de un jurado, al ritmo de una orquesta dominada por la percusión. Una de las primeras en seducir al personal es la japonesa Akiko, de 35 años, para quien el movimiento más difícil sigue siendo "el que hace vibrar las caderas". Aunque ya está más tranquila tras haber superado con éxito la prueba de fuego, dice con cierto desasosiego: "Cuanto más estudio más me doy cuenta de lo poco que sé".
Akiko, que lleva más de 10 años "enganchada" a esta disciplina, trabaja como traductora en Tokio y cuatro veces al mes actúa en una restaurante turco de la capital nipona. "El ritmo de la danza oriental es trepidante. Cuando te mueves es como si el cuerpo hablara. Para mí es una forma de comunicarme, de expresar mis sentimientos".
Entre la comunidad asiática presente en Mena House hay también medio centenar de bailarinas de Corea del Sur. Las dirige Sujee Choi, profesora de la Asociación Coreana de la Danza Oriental. Ya es casi medianoche, y la maestra se relaja en una salita junto a 10 de sus discípulas, todas con el bedlá, el popular atuendo de dos piezas. Choi explica que en Corea durante muchos años se relacionó la danza oriental con el sexo y la prostitución, pero afortunadamente ya no es así. "Las cosas han cambiado. En nuestra escuela tenemos inscritas a muchas niñas", dice. "Por fin se ha entendido que este baile es una forma de desarrollar la femineidad, de descubrir la magia que esconde cada mujer".

El ritmo en la sangre
Pero, paradójicamente, no es así en Egipto, cuna de este arte milenario. Aquí la danza oriental goza de mala reputación. "Los egipcios tiene una relación de amor y odio con la danza del vientre. Les gusta ver a una bailarina en sus fiestas, pero no soportarían ver a sus hijas dedicadas a este negocio", explica Mo Guedaui, uno de los más reconocidos profesores y bailarines egipcios. "De todas maneras --añade-- la mala fama es de puertas afuera. En las casas, las egipcias se sacan el velo y bailan. Llevan el ritmo en la sangre".
El Gobierno de El Cairo no permite abrir academias oficiales de danza oriental, y las clases se dan en gimnasios o en casas particulares. Algunos artistas, como Guedaui, han optado por trabajar en el extranjero. En su caso en Berlín, donde dirige una escuela. En el Festival de este año, bautizado Ahlan Ua Sahlan (bienvenidos en árabe), no se ha inscrito ninguna egipcia, "tal vez por orgullo o por pudor", apunta Guedaui. Solo han participado reconocidas bailarinas del país de Nilo invitadas por la organización. En el salón dorado del Mena House no se ve a ninguna mujer con el velo islámico, sino ropas ajustadas, minifaldas y algún que otro escote de vértigo. Eso sí, en la calle es otra historia.